根据搜索引擎对网页的检索特点，网站建设的基本要素与搜索引擎的检索原则相适应，使搜索引擎尽可能多地收录网页，在搜索引擎的自然搜索结果中排名靠前，最终达到网站的目的晋升。
通过了解各种搜索引擎如何抓取网页、如何索引以及如何确定某一特定关键词的搜索结果排名，可以优化网页内容，使其符合用户的浏览习惯，在不损害用户体验的前提下提高搜索引擎的排名，从而达到优化网页内容的目的提高网站访问量。
提高网站销售或宣传能力的技术。所谓“SEO处理”，就是让网站更容易被搜索引擎接受。搜索引擎会互相比较网站的内容，然后浏览器会以最快、最完整的方式将这些内容呈现给搜索者。许多研究发现，搜索引擎用户倾向于关注搜索结果的前几项，因此许多商业网站希望通过各种形式干扰搜索引擎的排名。其中，以广告为生的网站最多。
目前，不少短视人士利用一些不正当手段进行SEO作弊，牺牲用户体验，盲目迎合搜索引擎的缺陷来提高排名。这种SEO方法是不可取的，最终会被用户拒绝。
在国外，SEO已经开展得比较早，专门从事SEO的人被百度称为“师”，简称SEOs。由于百度是国内很大的搜索引擎提供商，百度已成为全球SEOs的主要研究对象。因此，在百度官方网站上有一个专门的页面介绍SEO，展示百度对SEO的态度。
对于任何一个网站来说，要想在中取得成功，SEO是最关键的任务。同时，随着搜索引擎不断改变其排名算法规则，每一次算法的改变都可能使一些排名靠前的网站一夜之间暴跌，失去排名的直接后果是失去网站固有的可观访问量。所以每次搜索引擎算法改变，网站上都会有不小的骚动和焦虑。可以说，SEO已经成为一项日益复杂的任务。
